Las restricciones ambientales y la evaluación de impacto ambiental han logrado importantes avances en la minimización y corrección de los impactos sobre el medio ambiente, generados a raíz de la ejecución de proyectos y su evaluación ambiental.
Una restricción ambiental se puede definir como la limitación total impuesta para la realización de un proyecto sobre un área geográfica determinada en razón de las características ambientales, y definida en función de la legislación específica, de la extrema fragilidad del ambiente, de la amenaza grave del ambiente al proyecto, de los altos costos que impone la complejidad técnica o tecnológica que requiere la implantación del proyecto y de la incompatibilidad con otros proyectos (Isainer, 1998).
Un informe de restricciones ambientales permite conocer previamente la descripción y distribución geográfica de las limitaciones ambientales de los proyectos de inversión de las empresas, evitando zonas que, por sus características, se consideren imposibles de intervenir a la hora de realizar un proyecto, obra o actividad, y potenciando la elección de zonas posibles en las que confluyan distintos niveles de complejidad.
Esto permite reducir la incertidumbre con respecto a inconvenientes técnicos que se puedan presentar durante la construcción y operación y por lo tanto, proporciona información confiable sobre las características técnicas que requieren los planificadores o consultores ambientales para comenzar a determinar los costos del proyecto.
Las condiciones del medio ambiente adecuadas para la implantación de un proyecto, mediadas por un plan de gestión ambiental. Grado de dificultad a la que se somete la implantación de un proyecto en función de la vulnerabilidad del ambiente frente al proyecto, de la amenaza del ambiente al proyecto, de la complejidad de
la gestión y de los costos de gestión correspondientes (Isainer, 1998).
Las posibilidades ambientales se determinan a partir de:
a) la caracterización de los factores ambientales
b) los distintos grados de vulnerabilidad observables, medibles, clasificables y georreferenciables propios
de los factores ambientales comprometidos en el área potencial de un proyecto
c) la complejidad de la gestión
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